芡实是睡莲科芡属唯一的一种植物。说到勾芡,人们都很熟悉,饭店、宾馆、家庭常用淀粉作美味菜肴勾芡用的芡粉,而在过去,是专门用芡实果实中的淀粉作芡粉的,烹出的菜肴味美滑润可口。其花果形似鸡头,又名鸡头米、鸡头莲、鸡头荷。植株具刺,又称刺莲藕、假莲藕。叶片巨大,呈圆盘盘状平铺于水面之上,极为壮观,是水景园的奇珍花卉。拉丁种名ferox意为“多刺的”,指其植株表面具刺。

形态特征:芡实是一种多年生浮叶型水生草本植物,植株较大,具刺。有白色须根,根状茎不明显。叶有沉水叶和浮水叶两种,初生叶较小,沉水,箭形或下部开裂的椭圆形,无刺。以后生出的浮水叶圆形,盾状着生,不开裂,直径可达2米以上,有中空多刺的长叶柄。叶片皱缩,背面紫红色,叶脉显著凸起,两面叶脉分枝处均被尖刺。花伸出水面或不出水面,萼片4枚,密被刺,花瓣多数,紫色,短于萼;雄蕊多数,外部雄蕊逐渐变为花瓣状;子房卵球形,无花柱,柱头红色,10枚,放射状。浆果球形,直径10厘米左右,密被刺。种子多数。花期7~8月份,果期8~10月份。

地理分布:芡实南北各地均产,国外广布于东南亚、俄罗斯、日本、印度和朝鲜半岛。

芡实的品种分南芡与北芡。北芡又称刺芡,花紫色,为野生种。主要产于江苏洪泽湖、宝应湖一带,适应性强,分布广泛,中国长江南北及东南亚、日本、朝鲜半岛、印度、俄罗斯都有分布。南芡又称苏芡,花色分白花、紫花两种,比北芡叶大。紫花芡为早熟品种,白花芡为晚熟品种,南芡主要产于江苏太湖流域一带。芡实

生长习性:芡实性喜在温暖、水湿、阳光充足的环境中生长。对土壤有一定选择,要求土质肥沃深厚略带粘性。生长适宜温度为20~30℃,低于15℃时,生长缓慢,10℃以下停止生长。全年生长期为180天~200天。

繁殖方法:有性繁殖即种子繁殖。清明前后,取出容器中水藏的种子,选择颗粒饱满充分成熟的种子,放到有水的浅钵中室内催芽,水浸没种子,水温20~25℃,每天换水1次,约15~20天,种子开始萌芽。待苗长出2~3片叶、3~4条根时,移到口径2~15厘米的小盆里,经2~3次换盆后,直接定植在室外的种植槽中。

栽培与管理:1、栽培 除作大面积的生产栽培外,还可用于观赏性栽培。北芡为野生种,适应性强,可较早定植,时间为4月下旬至5月上旬。南芡可稍晚定植,时间在5月中旬至6月上旬。池内提前放水,使水温上升到15℃以上开始定植。当芡实的叶子长到长到20~30厘米时,移置到室外的种植槽中。

种植槽长宽高为1米×1米×0.8米。槽底施足基肥,可用蹄角2.5千克加上适量的骨粉,装入泥土。栽时,连苗带泥从盆中脱出,栽入定植槽的穴中,覆泥,使生长点露出泥面,根系自然舒展开,使叶子漂浮水面,以后随着苗的生长逐步加水。

2、管理 入池后,随着气温升高,植株生长旺盛,要经常除去定植槽内的杂草,剪除烂叶,打捞浮萍、青苔,保持水体清洁。为促进植株健壮生长,开花繁密,可在8月盛花期追施磷酸二氢钾3~4次。施用方法可用带细孔的塑料薄膜小袋,内装20克左右速效性磷肥,沿槽壁施入泥下10~15厘米处,每次追肥变换位置。水位在不同时期要进行调整,幼苗期水面应距槽面0~20厘米,旺期生长期水面距槽面30~50厘米,雨季水深超过1米要进行排水。

及时进行病虫害防治,主要病害是霜霉病,可用500倍代森锌液喷洒或代森铵粉剂喷撒。主要的虫害为蚜虫。可用40%乐果1000倍液喷杀。

果实的采收及贮藏。花后幼果缩入水中发育,50~60天种子成熟,为采收方便,可用纱布袋将果套上,待果实成熟后连袋一起收获。清理好的种子水藏,水温保持在0~5℃,要经常换水,以便供翌年播种。

用途:芡实叶大肥厚,浓绿有皱褶,花色明丽,花形奇特,可以孤植观赏,也可与王莲、睡莲搭配摆放,更突出水面整体的观赏效果。芡米营养价值高,可生食或煮食,叶柄、叶茎可作蔬菜;亦可入药,有健脾、益肾、涩精之功效。全草可作饲料和绿肥。